Bjørn-Inge Larsen skal lede WHO-delegasjon

Årsaken er først og fremst at Verdens helseorganisasjon (WHO) i dag først og fremst er en politisk arena. Det er helseministeren som møter og leder den norske delegasjonen på den årlige helseforsamlingen. Når helseministeren ikke var til stede, har det til nå vært Helsedirektoratets leder som har ledet delegasjonen. Som en følge av en langvarig utvikling hvor det helsepolitiske har blitt viktigere, overtar nå departementet rollen og leder delegasjonen også når  statsråden ikke er tilstede. I helseministerens fravær blir det nå departementsråden som leder delegasjonen. 

– Det er politikken som rår i WHO nå. Siden det er så mye politikk er det riktig at vi i departementet overtar. Det er helseministrene fra de aller fleste landene som møtes under helseforsamlingen. At vi nå overtar vil kunne gi oss mer gjennomslag, sier departementsråd Bjørn-Inge Larsen i Helse- og omsorgsdepartementet.

Som tidligere helsedirektør har Larsen jobbet tett mot WHO og ledet den norske delegasjonen mange ganger før.

– Tidligere var WHO en møteplass for fagfolk og fagdirektorat. Det har endret seg over tid. Nå er det først og fremst politikken som rår. På sitt beste er WHO en viktig arena hvor det fattes beslutninger av stor betydning for helse globalt, sier Larsen.  

Viktig for Norge
Han understreker at WHO har en viktig rolle på verdensbasis, men også for Norge.

– Norge trenger at verden har et FN-organ på helse. Ved de fleste store trender som treffer Norge er vi et for lite land til å jobbe alene. Det er viktig for oss at verden har kontroll på for eksempel smitsomme sykdommer og  vaksiner for å ta noen eksempler. Det er globale utfordringer som går på tvers av landegrenser, sier Larsen.

Han legger til at Norge med sine ressurser og sin kompetanse også må være med på det internasjonale løfte for å bedre helsetilstanden globalt.

– Vi har i det store og hele fått bukt med røykepidemien. Og selv om overvekt også er en utfordring i Norge, er de små sammenlignet med i andre land. Dessuten trenger WHO hjelp til å bedre omdømmet etter at de ikke gjorde en god nok jobb da Ebola rammet, sier Larsen.

– Hva er det aller viktigste for WHO akkurat nå?

– Det er gode helsetjenester for alle. Vi må løfte i flokk for at alle skal ha tilgang til helt basale helsetjenester. Og så er det selvfølgelig alle folkehelseutfordringene, avslutter Larsen.