Mygg mot malaria

En ny innfallsvinkel vedrørende spredningen av malaria beskrives i Proceedings of the National Academy of Sciences. Der viser forskere fra det amerikanske Hopkins University hvordan man kan bruke mygg til å bekjempe malaria.

Protein stopper malaria
Malaria-viruset spres av mygg som ikke selv påvirkes av parasitten. Forskernes idé er å genmodifisere myggen slik at viruset ikke tas opp av myggen.

Disse genene må så spres til mygg i de områdene hvor malaria er et problem. Dersom virusresistensen blant mygg er tilstrekkelig stor, vil sykdommen ikke spre seg så lett.

Vellykket
Gruppen bak eksperimentet har tidligere isolert et gen som produserer et protein som forhindrer parasitten i å komme gjennom myggens fordøyelsessystem.

Det viste seg at dette genet effektivt hindret malariaparasitten i å spre seg i myggpopulasjonen i laboratoriet, og det spredde seg også videre til myggens avkom.

Etter den niende generasjonen av mygg hadde 70 prosent av myggene fått genet.

Kontroverser
Resultatene er ikke ukontroversielle. Motstanden mot å slippe genmodifiserte organismer løs, forventes å være stor. Det er også uklart hvorfor genet ikke spredde seg til mer enn 70 prosent av populasjonen.

Resultatene viser likevel en ny og spennende måte å bekjempe malaria på, konkluderer artikkelforfatterne.

DM-fakta: Malaria

• Malaria er en livstruende sykdom som overføres til mennesket av Anopheles-myggen når den suger blod. Den forårsaker mer enn 300 millioner akutte sykdommer og minst én million dødsfall årlig.
• Om lag førti prosent av verdens befolkning bor i malariaområder.