Vaksinering av risikoutsatte barn prioriteres ikke

Det nye voksenvaksinasjonsprogrammet er til høring med frist 24. mars. Programmet skal også gjelder for risikoutsatte personer, slik som 80 000 barn med fare for sykehusinnleggelse og død etter influensa. Disse barna kan få for lite fokus i det planlagte programmet for «voksne», og barnevaksinasjonsprogrammet kan i stedet være bedre egnet for denne gruppen.

Regjeringen foreslår å etablere et vaksinasjonsprogram for voksne og risikogrupper. Helse- og omsorgsdepartementet foreslår derfor endringer i forskrift om nasjonalt vaksinasjonsprogram, ved blant annet å erstatte influensavaksinasjonsprogrammet med et voksenvaksinasjonsprogram. Vi er bekymret for hvordan barn med økt risiko for alvorlig influensasykdom vil bli ivaretatt i det nye programmet. Når vaksinasjonsprogrammet ved forskrift defineres som et voksenvaksinasjonsprogram, er det en risiko for at den sårbare gruppen av barn blir ytterligere oversett enn den allerede er.

Barn med økt risiko for alvorlig influensa må beskyttes

Flere enn 80 000 norske barn er utsatt for alvorlig influensa, enten på grunn av underliggende helseproblemer, eller veldig lav alder. Årlig blir rundt 500 barn innlagt ved sykehus som følge av influensa. I enkelte sesonger kan dette tallet dobles. Det er heldigvis sjeldent barn dør av influensa, men det skjer dessverre hvert år.

Barn har en vesentlig høyere forekomst av influensasmitte sammenlignet med voksne, med opptil 30 prosent som rammes i en typisk influensasesong.

Folkehelseinstituttet anbefaler at 75 prosent av befolkningen vaksineres mot influensa. Likevel er vaksinasjonsdekningen for barn med økt risiko for alvorlig influensasykdom mindre enn 10 prosent.

Kommunenes ansvar

Kommunene har ifølge forskrift ansvar for å tilby influensavaksine til risikogrupper, og sørge for at alle med økt risiko får tilbud om influensavaksinasjon. De skal organisere seg slik at programmet gir høyest mulig oppslutning. Men mange kommuner tar ikke ansvar for å nå ut til risikoutsatte barn, og overlater dermed dette til foreldrene. Foreldrene kan føle seg alene om ansvaret, ofte uten tilstrekkelig informasjon, eller støtte fra helsevesenet. Mangelen på tydelig ansvarsfordeling og effektiv organisering fører til at svært få risikoutsatte barn blir vaksinert.

Folkehelseinstituttet peker på kommunens mulighet til å få helsesykepleiere til å finne og informere foreldre og risikoutsatte barn, blant annet ved bruk av ranselpost til skoleelever, og at helsesykepleiere selv kan rekvirere og gi influensavaksine til barn. Få kommuner benytter helsesykepleiere, og helsesykepleierne er ofte ikke klar over at de har mandat til å gi influensavaksine.

Suksesshistorier

Men dette kan gjøres bedre. Molde kommune har en organisering som involverer skolehelsetjenesten og tilbud om gratis vaksinering, som har resultert i den høyeste influensavaksinasjonsdekningen for barn i Norge. Selv om dekningen fortsatt er lav sammenlignet med myndighetenes mål, er den betydelig høyere enn landsgjennomsnittet, og viser at målrettet planlegging gir resultater.

I Storbritannia tilbys barn fra to til elleve år, og risikoutsatte barn under 16 år, gratis vaksine gjennom skoler og helsestasjoner. Dette har ført til en vaksinasjonsdekning på mellom 40 og 50 prosent, hvilket viser at tydelig ansvarsfordeling og tilgjengelighet har en betydelig effekt.

Behov for ny organisering

Dagens influensavaksinering av risikoutsatte barn i Norge er ikke god nok. En bedre organisering av tilbudet er nødvendig, for å oppnå tilstrekkelig beskyttelse. Inkludering i barnevaksineringsprogrammet kan være en hensiktsmessig strategi for å sikre høyere vaksinasjonsdekning og bedre beskyttelse for den mest sårbare gruppen. Ved å bruke etablerte strukturer som skoler og helsestasjoner, for å utføre influensavaksinering, kan dekningen forbedres betraktelig.

Departementet oppfordres til å vurdere disse tiltakene, for å hindre at barn med høy risiko for alvorlig influensa i stor grad forblir ubeskyttede. Dette er avgjørende, for å beskytte våre yngste og mest sårbare i samfunnet mot alvorlig sykdom.

Interessekonflikter: Astra Zeneca er en legemiddelprodusent som produserer et betydelig antall vaksiner, blant annet mot influensa. Utover dette er det ikke oppgitt interessekonflikter.